Корпорация Intel (INTC) ведет переговоры о покупке стартапа SambaNova Systems Inc. примерно за $1,6 млрд с учетом долга, передает Bloomberg.
Сделка может состояться уже в следующем месяце, однако ее условия и сроки еще могут измениться, переговоры находятся на продвинутой стадии. При этом SambaNova уже имеет предварительные договоренности с другими потенциальными финансовыми инвесторами и может отказаться от сделки.
SambaNova была основана в 2017 году профессорами Стэнфордского университета и разрабатывает специализированные чипы для искусственного интеллекта. Компания ориентируется на конкуренцию с решениями Nvidia (NVDA). Генеральный директор Intel Лип-Бу Тан занимает пост председателя совета директоров SambaNova. Его венчурная компания Walden International стала одним из первых инвесторов стартапа и возглавила раунд финансирования серии A на $56 млн в 2018 году.
Потенциальная сделка даст Intel платформу для развития продуктов в сфере искусственного интеллекта по более низкой оценке. В 2021 году SambaNova оценивалась в $5 млрд в рамках раунда финансирования на $676 млн, который возглавил фонд Vision Fund 2 компании SoftBank Group.
Стартап SambaNova переживает падение стоимости на 68% по сравнению с пиковой оценкой в $5 млрд в 2021 году, что свидетельствует об охлаждении инвестиционного климата для ИИ-фирм и о финансовых трудностях самой SambaNova. В условиях жесткой технологической конкуренции среди гигантов в сегменте ИИ-чипов, а также растущего дефицита компонентов и производственных мощностей, небольшие частные компании как SambaNova оказываются под ударом.
Для Intel это выгодная возможность заполучить готовую платформу с собственным чипом SN40L, оптимизированным для энергоэффективной обработки запросов ИИ-моделей (inference), а также команду опытных инженеров. Основной чип стартапа SambaNova SN40L представляет собой не типовой GPU-ускоритель, а принципиально иную архитектуру — Reconfigurable Dataflow Unit (RDU) с трехуровневой системой памяти (on-chip SRAM, on-package HBM, off-package DDR DRAM) и хорошо подходит для работы с особо крупными моделями и архитектурой Composition of Experts (CoE). Стратегически сделка должна помочь Intel сократить критический разрыв в области ИИ-чипов с Nvidia Corp. (NVDA) и другими компаниями. Однако интеграция таких приобретений исторически оказывалась сложной для Intel, и получится ли у компании под руководством Лип-Бу Тана (Lip-Bu Tan) изменить эту тенденцию, остается открытым вопросом. В 2019 году Intel потратила около $2 млрд на Habana Labs, но из-за конкуренции внутри самой Intel и бюрократии бизнес стартапа был разрушен. Аналогичная судьба постигла Nervana и Movidius — все эти покупки не привели к конкурентным продуктам Intel.
Сделка также тесно связана с личными отношениями между менеджментом компаний: нынешний CEO Intel одновременно является председателем совета директоров SambaNova и был инвестором ранних раундов компании через свою фирму Walden International. Среди инвесторов SambaNova также присутствует Intel Capital. Завершение потенциальной сделки по данным источников ожидается не ранее января 2026 года и в том числе от получения разрешения от регуляторов, с чем трудностей возникнуть не должно. Инвесторы Intel с оптимизмом восприняли данный анонс, и акции компании растут на премаркете почти на 1%.